Les preocupacions mediambientals han cridat l’atenció creixent a la pràctica de la fracturació hidràulica, sobretot a mesura que el seu ús ha crescut i ha passat més enllà de les zones on s’ha practicat l’exploració de petroli i gas durant generacions. En cap lloc no és el cas més que a Marcellus Shale, un dipòsit de gasos de xistó vast i ric que es troba principalment sota Pennsilvània, sinó que també s’estén al nord-est cap a Nova York i al sud-oest fins a Ohio i Virgínia de l’Oest Virgínia, una regió coberta per les escèniques muntanyes d’Allegheny i la llar per al consumidor i els moviments mediambientals que estaven ben establerts molt abans que el fracking entrés a la zona de principis del 2000. Utilitzant registres conservats pel Departament de Protecció del Medi Ambient de Pensilvania, les organitzacions de conservació van comprovar que els perforadors de gas en aquest estat havien estat citats per violacions de les regulacions mediambientals més de 1.600 vegades des de gener de 2008 fins a agost de 2010. Al juliol de 2011, el Departament de Conservació Ambiental de Nova York (DEC), citant preocupacions sobre el consum d'aigua dolça i la disposició de les aigües residuals La fractura es prohibeix a qualsevol lloc de les conques hidrogràfiques que subministren aigua potable a la ciutat de Nova York i a Syracuse. El DEC també va recomanar que la perforació no es permeti a una distància especificada de cap aqüífer d’aigua dolça primària i que la compra i el dibuix d’aigua per a la perforació i la fracturació es regulessin estrictament. El 2014, el governador de Nova York, Andrew Cuomo, va anunciar una prohibició a tot l'estat de fracking, convertint -se en Nova York en el primer estat amb reserves provades per prohibir la pràctica. Al nord de Nova York, al Canadà, el Ministeri de Medi Ambient del Quebec va demanar aturar -se a totes les operacions de fracking dins de la Utica Shale al llarg del riu Sant Llorenç, a l'espera de la investigació posterior dels riscos per al medi ambient i la població.
A França, la perforació de proves de formacions d’esquist a la pintoresca part sud -est del país i al nord densament poblat al voltant de París va provocar una reacció tan forta per part dels grups ecologistes que el govern va ser demanat a posar el problema a la votació al Parlament. Al juny de 2011, França es va convertir en el primer país del món a prohibir l'exploració i l'extracció de gas i petroli per fracturació hidràulica.
Mentrestant, als Estats Units, on l’explotació del gas d’esquist és fonamental per a la política energètica federal, el debat sobre el fracking ha amenaçat de polaritzar-se entre els camps de pro-indústria irreconciliables i ambientals, cadascun armat amb la seva pròpia investigació per donar suport als seus propis arguments. Per tal de treballar cap a un consens basat en dades de verificació objectius, el 2010, el Congrés va dirigir l’Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units (EPA) a estudiar “qualsevol impacte potencial de la fractura hidràulica sobre l’aigua potable i les aigües subterrànies”. L’any següent, l’EPA va decidir realitzar estudis de casos de set llocs de pous específics a tot el país, des de Texas fins a Pennsilvània a Dakota del Nord. L’informe final, publicat el 2016, va trobar que les diverses activitats del cicle de l’aigua del fracking poden afectar els recursos d’aigua potable en algunes circumstàncies. També va reconèixer que la manca de dades de toxicitat sobre els productes químics afegits a l’aigua de fracking va ser una limitació significativa a l’avaluació de la gravetat de l’impacte sobre l’aigua potable.
